锂是一种柔软的银白色碱金属，具有高反应性、极轻且密度低。尽管它在整个历史上都有各种各样的应用，但近年来，由于其反应性、轻便性和充电能力，它已成为锂离子(“锂离子”)电池的关键组成部分。
锂的最终用途之一是锂离子电池。锂离子电池是可充电的，主要用于便携式电子产品和电动汽车。在锂离子电池中，锂离子在使用时从负极移动到正极，而充电时则相反。这些电池高度易燃，但维护成本低。它们具有高能量密度和低自放电。一些缺点包括它们的制造成本很高，并且它们需要保护电路来安全地维持电压。锂离子电池也是锂的较大单一终端用途。
随着全球汽车公司的响应，政策和消费者情绪推动了指数级电动汽车的使用。2021 年 12 月，中国每月电动汽车销量创下 502,545 辆的新纪录，自 2020 年 1 月以来增长了 125% 。宝马继续快速实现电子化，在 2021 年第四季度交付 97,000 辆插电式电动汽车(同比增长 29.6%)。
图 1 显示了到 2025 年全球电动汽车销量的预计增长。据估计，标准型号电动汽车的电池阴极需要 17.6 磅锂，因此锂的潜在需求预计将与这些预计的电动汽车销量数字成正比。
行业专家的共识是，由于全球电动汽车 (EV) 的渗透率增加和可再生能源的普及，未来几年对锂的需求将出现显着增长，从而导致大量消费品对电池存储的需求增加和存储。
作为电池的关键原材料，锂价格正在响应。
2010-2021年碳酸锂价格
由上图可知，2021年，电池级碳酸锂的平均价格估计为每公吨1.7万美元。与 2018 年一样，这是十年来的较高数字。
2021年技术级和电池级碳酸锂价格分别上涨188.9%和215%. 大多数国家已经开始制定路线，逐步淘汰化石燃料汽车，转向零排放汽车，如纯电动汽车和燃料电池电动汽车 (FCEV)。虽然 FCEV 将由绿色氢提供动力，这将需要在氢质子交换膜燃料电池中使用大量铂，但电池驱动的 EV 将继续使用锂电池。预计随着全球汽车制造商继续推出更多电动汽车车型，需求将继续上升。
展望未来，锂需求预计将在本世纪下半叶翻一番，到 2030 年将超过 200 万吨。这一增长将主要受电动汽车锂离子电池需求的推动。预计中国需求将保持较高水平，将持续占全球锂离子电池需求的一半。
由于预计需求激增将继续，标准普尔预测 2022 年全球锂产量将比 2020 年增长 55%。
世界的挑战在于向市场供应足够的锂。澳大利亚和智利是较大的锂出口国，阿富汗也拥有巨大的锂储量。然而，北美的原始设备制造商可能更喜欢这种矿物的本地来源，而且不太可能目前的阿富汗政权组织有序，足以向全球市场供应锂。
锂供需平衡
图4 显示了预计到 2030 年供应侧短缺将逐渐增加。那么，市场将如何纠正这种供应短缺?2020年共生产加工锂34.5万吨，主要来自南美锂三角和澳大利亚。锂产量必须在 2020 年至 2030 年间翻两番才能满足不断增长的需求，从 2020 年的 34.5 万吨增加到 2030 年的 200 万吨。这将需要新的锂生产上线以满足这一需求。