铬直到19世纪初才在美国被发现，并很快在纺织工业中用作染料。虽然它最初被用作染色纺织品的化学试剂，但该元素也被应用于汽车。事实上，自1930年代以来，校车就被涂成“铬黄色”。
然而，铬在不锈钢中的应用占金属消耗量的60%。虽然制造商意识到在钢中添加铬会产生更坚固的合金，但直到1900年代初期 ，他们才注意到含有5%或更多铬的钢即使在高温下也能耐腐蚀，从而形成了第一种不锈钢。今天，“18-8”的印记在炊具和银器上很常见，表示不锈钢含有18%的铬和8%的镍。铬提供强度，而镍则赋予产品光泽。
铬铁矿或铁铬氧化物 (FeCr2O4) 是铬的矿物来源。最纯净的铬铁矿包含 68% 的铬 (Cr2O3) 和32%的氧化铁 (FeO)。由于铬和亚铁被其他元素自然替代，因此高纯度铬铁矿矿床很少见。
一种铬矿石，用于不锈钢、镍铬合金和镀铬的金属。铬铁矿是由铬、铁和氧 (FeCr2O4)组成的氧化物矿物。它呈深灰色至黑色，具有金属至亚金属光泽，比重高。它存在于基性和超基性火成岩中，以及当含铬岩石因热或风化作用发生变化时产生的变质岩和沉积岩中。
铬铁矿很重要，因为它是唯一经济的铬矿石，铬是各种金属、化学制品和制成品的基本元素。许多其他矿物都含有铬。
铬铁矿很难识别。必须考虑几个特性才能将其与其他金属矿石区分开来。铬铁矿的手工标本鉴定需要考虑：颜色、比重、光泽和特征性棕色条纹。鉴定铬铁矿的最重要线索是它与超基性火成岩和变质岩(如蛇纹岩)的联系。
铬铁矿有时具有轻微的磁性。这可能会导致它与磁铁矿混淆。铬铁矿和 钛铁矿具有非常相似的特性。需要仔细观察硬度、条纹和比重才能区分手标本中的这些矿物质。
世界上大部分已查明的经济铬铁矿储量位于南部非洲(南非和津巴布韦)、土耳其、哈萨克斯坦、阿曼、印度和菲律宾。
许多类型的岩石中都含有少量的铬铁矿。然而，大到足以开采的铬铁矿矿床通常存在于：
层状矿床(从地下岩浆中缓慢结晶的大块火成岩，如紫长岩或橄榄岩);
豆荚状矿床(蛇纹石和其他由紫长岩和橄榄岩蚀变衍生的变质岩);
沙滩(来自含铬岩石的风化作用)。
1、层状沉积物
层状沉积物是大量的火成岩，在地下岩浆房中冷却非常缓慢。在此缓慢冷却过程中，铬铁矿和相关矿物在岩浆仍处于非常高的温度时早期结晶。然后，它们的晶体沉降到岩浆室的底部，形成层状沉积物。这些矿床中的某些矿层可能含有50% 或更多重量的铬铁矿。
世界上已知的大部分铬铁矿都存在于两个层状矿床中：南非的Bushveld Complex和津巴布韦的Great Dyke。其他重要的层状矿床包括：蒙大拿州的Stillwater Complex、芬兰的Kemi Complex、印度的 Orissa Complex、巴西的 Goias、津巴布韦的 Mashaba Complex 和马达加斯加的小型矿床。几乎所有这些都是前寒武纪时代。
2、豆荚状沉积物
豆荚状沉积物是被推升到大陆板块上的大洋岩石圈板。这些岩石板，也称为“蛇绿岩”，可能含有大量的铬铁矿。在这些矿床中，铬铁矿分散在岩石中，并没有高度集中在易于开采的地层中。哈萨克斯坦、俄罗斯、菲律宾、津巴布韦、塞浦路斯和希腊都有豆荚状矿床。
1800年代初期，在马里兰州巴尔的摩附近首次发现了豆荚状铬铁矿矿床。直到1850年左右，这些矿床供应了世界上几乎所有的铬铁矿。这些矿床规模较小，已不再生产。
3、沙滩
铬铁矿存在于由含铬岩石和在橄榄岩上发育的红土土壤风化而成的沙滩中。富含铬铁矿和其他重矿物的沙滩有时会被开采、加工以去除重矿物，然后返回到环境中。
两个事实使这些铬铁矿砂偶尔含有经济的铬铁矿矿床。首先，铬铁矿是橄榄岩中较耐候的矿物之一。这导致它集中在富含铬铁矿岩石上方风化带中形成的残留土壤中。其次，铬铁矿比橄榄岩中的其他矿物具有更高的比重。这导致它被波浪和水流作用选择性地运输和沉积，将其集中在溪流和海滩的某些位置。这些矿床有时足够丰富，足够大，可以开采铬铁矿。
铬是一种用于提高钢的硬度、韧性和耐化学性的金属。生产的合金被称为“不锈钢”。当与铁和镍形成合金时，它会产生一种称为“镍铬合金”的合金，这种合金耐高温，可用于制造加热装置、烤箱和其他器具。铬合金的薄涂层用作汽车零件、电器和其他产品的镀层。这些被命名为“镀铬”。它还用于制造能够在喷气发动机的高温、腐蚀性和高应力环境中表现良好的超级合金。
Chromium的名字来自希腊语“chroma”，意思是“颜色”。铬在油漆中用作颜料。高速公路中央常见的黄色线条和校车上使用的黄色油漆通常是“铬黄”——一种由铬颜料制成的颜色。铬是多种油漆、油墨、染料和化妆品中的重要颜料。微量的铬使许多矿物和宝石产生颜色。红宝石的红色、一些蓝宝石的粉红色和祖母绿的绿色是由微量的铬造成的。
金伯利岩是世界上许多最重要的钻石矿床所在的岩石类型，通常含有少量的铬铁矿、钛铁矿和某些类型的石榴石。虽然这些矿物的含量非常少，但它们在岩石中的含量比钻石要多得多。由于这些矿物不会同时出现在大多数其他类型的岩石中，因此如果在溪流沉积物、冰川冰碛物、残留土壤、岩芯样本或井屑中发现它们，则它们可以作为附近金伯利岩体的宝贵指标。地球上一些最大的钻石矿床是利用指示矿物的地质学发现的。
2021年，哈萨克斯坦拥有世界上最大的过渡金属铬储量，约为2.3亿公吨。当年全球铬储量估计达 5.7 亿公吨。铬金属因其硬度和耐腐蚀性而具有很高的价值。
哪些国家生产的铬最多?南非遥遥领先。铬是一种硬而脆的灰色金属，具有高熔点和耐腐蚀性。这些特性使其成为不锈钢生产中的关键元素。事实上，铬生产商将大约60%的产量出售给钢铁行业。钢铁工业间接消耗铬，因为不锈钢生产需要铬铁，铬和铁的合金，按重量计含有 50%到70%的铬。从本质上讲，铬用于生产铬铁，然后用于炼钢。
美国地质调查局最新的铬报告显示，2021年只有五个国家生产这种金属。南非拥有世界上绝大多数的铬铁矿矿床，并且是最大的铬铁和铬铁矿生产国。许多国家依赖南非进口铬。以下是去年五个主要铬生产国的简要概述。总而言之，2021年全球铬产量同比增长，达到 4100万吨。
1、南非---1800万吨
南非在2021年生产了1800万吨铬。该国的产量比2020年的132亿吨大幅增长，并继续以大幅优势击败世界其他铬生产国。
铬生产需要大量能源，这在南非可能是一个问题，因为该国的电力供应有时会受到限制。美国地质调查局解释说：“由于 COVID-19 后市场复苏，预计2021年矿石产量将增加。”
2、哈萨克斯坦---700万吨
去年，哈萨克斯坦生产了700万吨铬，与其2020年的产量一致。该国的一项主要铬业务是 Yildirim Group拥有的Vokshod矿山和工厂。
多元化的矿业公司欧亚资源集团也在哈萨克斯坦的铬领域占有重要地位。该公司的铁合金部门包括Kazchrome，后者由四个运营部门组成：Donskoy矿石开采和加工厂、Aktobe铁合金厂、Aksu 铁合金厂和 Kazmarganets采矿企业。
3、土耳其---700万吨
最大的铬生产国土耳其的金属产量在2020年下降，从2019年的1000万吨下降到800万吨。2021 年进一步下降，降至 700 万吨。
Yildirim 集团通过2004年收购的 Eti Krom 成为土耳其铬行业的主要参与者。Eti Krom 是世界上最大的硬块状可销售铬矿生产商，也是土耳其唯一一家可以在整个地区提取铬的铬矿供应商年。Yildirim Group表示，Eti Krom是土耳其唯一的高碳铬铁生产商。
4、印度---300万吨
2021 年印度的铬产量为 300 万吨，略高于 2020 年的 250 万吨。关于印度铬领域的信息很少。在过去的铬矿产品摘要中，美国地质调查局指出，铬铁合金是在安得拉邦、恰蒂斯加尔邦、古吉拉特邦、奥里萨邦和西孟加拉邦的工厂生产的。塔塔钢铁公司有一个铁合金和矿物部门，其中包括 Tata Tiscrome。
5、芬兰---230万吨
芬兰于 2018 年以 220 万吨的产量首次跻身铬生产大国之列。2021 年，北欧国家生产了 230 万吨。
芬兰主要的铬生产企业是全球不锈钢制造商奥托昆普(奥托昆普)拥有的凯米矿。“与哈萨克斯坦和印度非常相似，芬兰的铬铁矿产量已与国内铬铁生产相结合，” Roskill 的一份报告解释说。“这与南非形成鲜明对比，南非的大部分铬铁矿供应现在都被中国消耗掉了。”
然而，芬兰的铬产品仍在运往中国甚至印度，占奥托昆普铬铁产量的 20% 至 25%。
铬是一种坚韧的灰色材料，具有很高的耐热、耐腐蚀和耐分解性。它是可用的更耐用的金属之一，并且是不锈钢的组成部分，不锈钢用于基础设施和机械并支持世界各地的建筑活动。
虽然它不像某些金属那样广为人知，但铬可能是一个引人注目的投资机会。
（1）供需动态
由于俄罗斯/乌克兰战争导致欧洲的需求、能源成本和供应问题不断增加，铬铁(一种铬和铁合金)的价格在2022 年一直在上涨。由于钢铁行业需求增加，全球铬市场预计到2027 年将达到 173.7 亿美元。超过 95% 的铬需求来自冶金应用，其中不锈钢占绝大部分消费。不锈钢生产还需要大量的铁矿石。
“在全球范围内，铬作为不锈钢合金的消耗量正在上升，”据 BCC Research 称。“在预测期内，钢铁行业需求的增加推动了铬市场的发展。铬在汽车工业、国防、航空航天、建筑、海洋和电子产品。”
作为不锈钢和铬铁的主要生产国，我国是最大的铬消费国。2021 年，美国采购了 8.5 亿美元，占全球铬供应量的5% 。
在供应方面，世界铬产量的大部分来自南非、土耳其和哈萨克斯坦。根据美国地质调查局的数据，南非在 2021 年生产了 1800 万吨铬，远远超过世界其他铬生产国。
有趣的是，南非曾经也是世界上最大的铬铁生产国;然而，由于电力供应的限制，它在 2012 年将这一头衔输给了中国。
铬的利基用途之一是作为牙科修复体中的合金。虽然金和陶瓷合金在工业化国家更为常见，但发展中国家在进行牙科填充时通常使用镍和铬的合金混合物，因为这些材料更便宜。
（2）开始的方式
铬投资可能具有挑战性，因为这种鲜为人知的金属不在任何公共交易所交易;因此，拥有实物金属是困难的、有风险的，通常不被推荐。
出于这个原因，许多对铬投资感兴趣的投资者选择购买从事铬铁生产的公司的股票。最大的上市生产商是主要矿商嘉能可，该公司在南非生产这种金属。
也可以购买专注于铬勘探和开发活动的较小公司的股票，但寻找和评估这些公司需要研究和广泛的尽职调查。